Del petróleo se dice que es el energético más importante en la historia de la humanidad; un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energía que se consume en el mundo.
Aunque se conoce de su
existencia y utilización desde épocas milenarias, la historia del petróleo como
elemento vital y factor estratégico de desarrollo es relativamente reciente, de
menos de 200 años.
En 1850 Samuel Kier, un
boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo comercializó por vez primera
bajo el nombre de "aceite de roca" o "petróleo".
A partir de entonces se puede
decir que comenzó el desarrollo de la industria del petróleo y el verdadero
aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la formación
del mundo actual.
La alta dependencia que el
mundo tiene del petróleo y la inestabilidad que caracteriza el mercado
internacional y los precios de este producto, han llevado a que se investiguen
energéticos alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opción que
realmente lo sustituya, aunque se han dado importantes pasos en ese sentido.
A los otros países productores
se les denomina "independientes" y entre los principales se encuentran el Reino
Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos. Este último es el mayor
consumidor de petróleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores.
Colombia forma parte de este
grupo de naciones, aunque su participación se considera "marginal" tanto en
reservas como en producción y volúmenes de exportación. No es, por consiguiente,
un país petrolero.
El petróleo es uno de los más
importantes productos que se negocian en el mercado mundial de materias primas.
Las bolsas de Nueva York (NIMEX) y de Londres (IPC) son los principales centros
donde se transa, pero también tiene un mercado "spot" o al momento. Los precios
se regulan por unos marcadores o "precios de referencia", entre los que
sobresalen el WTI, Bren, Dubai.
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